Implications of the COVID-19 pandemic to Problematic Drug Use and Harm Reduction
Historically, Harm Reduction (HR) has always been in the frontline supporting vulnerable and socially marginalized groups of the population, advocating and promoting their health, justice and citizenship rights in their own communities (Ezard, 2001; Hunt, 2004; Rhodes, 2009; Jurgens et al., 2010). HR includes a set of community-based and outreach practices targeting people who use drugs (PWUD) in their natural settings: Opioid Substitution Treatment, Drug Consumption Rooms, Needles and Syringes Exchange Programmes, HIV Testing, Safer Party Services, drug checking. Considering its nature, HR is specially adjusted to offer urgent, flexible and effective social and health responses in periods in history were these needs have unexpectedly appeared. During the current COVID-19 pandemic outbreak, a number of sources have been reporting numerous implications of the pandemic crisis that potentially result in increased risk for the general health and specific drug-related risks among vulnerable groups of people who use drugs (PWUD) (EMCDDA, 2020; NIDA, 2020). Because of their pre-existing vulnerable health condition and chronic social exclusion these groups face increased health, social and economic impacts of the COVID-19 consequences.
This research project intends to produce evidences about the drug-related risks that emerge or are aggravated during the covid-19 pandemic outbreak. It aims also to describe and map the measures and intervention strategies implemented by the HR teams, in Lisbon and Porto, to minimize the impacts of covid-19 among their target-groups.
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Historicamente, a redução de riscos (RR) sempre esteve na linha da frente, apoiando pessoas, grupos e comunidades vulneráveis e socialmente marginalizados e trabalhando para promover a sua saúde, justiça social e direitos cívicos (Ezard, 2001; Hunt, 2004; Rhodes, 2009; Jurgens et al., 2010). No domínio da intervenção com pessoas que consomem drogas, a RR integra um conjunto de respostas de base comunitária, implementadas em proximidade nos territórios naturais dos/as seus/suas beneficiários/as: programas de substituição opiácea, salas de consumo vigiado, programas de troca de seringas, rastreio de VIH e outras infeções, drug checking e intervenção em ambientes de lazer noturno. Tendo em conta que ela própria emergiu a partir das próprias comunidades em contextos epidémios, a RR tende a adaptar-se de forma ágil e flexível a contextos de crise (OMS, 1974). No contexto da atual pandemia por covid-19, tem vindo a ser sublinhado os riscos acrescidos que este novo vírus acarreta para as pessoas que consomem drogas e que, por esse motivo, se encontram mais vulneráveis por motivos de saúde e de exclusão social e económica crónicas (EMCDDA, 2020; NIDA, 2020).
Nesse sentido, este projeto de investigação pretende produzir conhecimento sobre os fatores de risco associados ao consumo problemático de substâncias psicoativas, que emergem ou que se agravam em contexto de pandemia. Pretende também descrever e mapear as medidas e estratégias de intervenção implementadas pelas equipas de RR em Lisboa e no Porto, para amortizar os impactos da covid-19 entre os/as seus/suas beneficiários/as.
