Um dos maiores projetos de investigação na área da biotecnologia, liderado pelo laboratório associado CBQF da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade da Católica Portuguesa, em parceria com a empresa Amyris Bio Products Portugal, apresentou um importante resultado: a primeira biosílica extraída da cana-de-açúcar com aplicação na indústria cosmética. Um ingrediente inovador que já deu origem a um produto que está a ser comercializado a nível internacional.
Manuela Pintado, investigadora do CBQF e coordenadora do projeto Alchemy em Portugal, refere que “esta primeira descoberta que dá origem a um produto inovador resulta de um conhecimento mútuo entre as duas entidades envolvidas – CBQF/ESB/UCP e Amyris -, de um alinhamento estratégico, mas acima de tudo do empenho de mais de 100 investigadores do projeto”. Manuela Pintado refere que a multidisciplinaridade da equipa - bioengenharia, microbiologia, bioanalítica entre outras áreas – permitiu “em dois anos criar um novo ingrediente bem aceite pelo mercado e que respeita os princípios da economia circular e do desenvolvimento sustentável”.
A biosílica sustentável é obtida a partir de cinzas de cana-de-açúcar, provenientes da queima de subprodutos das indústrias produtoras de açúcar para geração de energia, incluindo as folhas resultantes do processo da colheita da planta e do bagaço, material fibroso obtido após extração do xarope de açúcar. O novo ingrediente, o primeiro do mundo a ser criado com base em recursos sustentáveis, poderá ser usado, agora, na indústria cosmética, assumindo-se como uma alternativa sustentável e com melhor desempenho à sílica tradicional, extraída da areia, um recurso com intensa exploração no planeta.
“Este ingrediente vem tornar a cosmética limpa – clean beauty – ainda mais limpa e é, digamos assim, a ‘primeira pedra’ da implantação de um hub internacional de inovação na área da Biotecnologia com uma forte cultura de ciência aplicada, espirito empreendedor e empresarial, fortemente orientada ao mercado,” refere Miguel Barbosa, da Amyris Bio Products Portugal. A Amyris Bio Products Portugal é uma subsidiária da norte-americana Amyris Inc., cotada no NASDAQ, sedeada em Emeryville, Califórnia, e cujo CEO é o luso-americano John Melo.
Ciência ao serviço da sustentabilidade dos recursos mundiais
Raquel Madureira, investigadora do projeto, explica “mais do que um ingrediente sustentável, a biosílica mostra como a ciência pode ajudar a valorizar o desperdício de qualquer indústria, a salvaguardar a sustentabilidade dos recursos mundiais e, paralelamente, a promover uma ‘beleza limpa’, ao permitir o desenvolvimento de cosméticos limpos e seguros.” A este nível, refira-se que a indústria da beleza/estética produz milhões de toneladas de resíduos, desde o fornecimento de ingredientes até à criação da embalagem do produto. Este novo produto será comercializado pela Aprinnova, empresa norte-americana líder no campo da biotecnologia aplicada à cosmética sustentável e parceira da Amyris.
O projeto Alchemy que deriva de uma parceria estratégica entre a Universidade Católica Portuguesa, a empresa Amyris Bio Products Portugal e o Governo de Portugal, através da Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal (AICEP), é financiado pelo Portugal 2020 e pelo Programa Operacional FEDER. Teve início em 2018 com o objetivo principal de estudar e desenvolver novas aplicações para os subprodutos/resíduos dos processos de fermentação da Amyris e da produção de cana-de-açúcar, potenciando assim o desenvolvimento de novas moléculas de elevado interesse comercial, com destaque para a indústria da cosmética, mas também para nutrição animal e humana, novos materiais e farmacêutica.
Para o presidente da AICEP, Luís Castro Henriques, “este primeiro resultado que advém do projeto Alchemy é muito importante. A AICEP tem acompanhado o processo desde o início, através do contrato de I&D estabelecido com a Amyris e a Universidade Católica Portuguesa, em 2018, e acreditamos que dará um contributo relevante para o aumento das exportações com alta intensidade tecnológica. A parceria com a UCP é um reconhecimento da qualidade do sistema universitário e da capacidade de investigação de Portugal e mais uma vez o talento português está a ser fundamental para o sucesso do projeto. Parabéns à Amyris e à UCP!”
O Alchemy visa, simultaneamente, a promoção da transferência de tecnologia que se traduzirá num crescimento de competitividade das empresas na área da bioeconomia. Acrescente-se, ainda, que este projeto de investigação se materializa num centro de competências de excelência em biotecnologia, promovendo Portugal na linha da frente nas áreas da bioeconomia e economia circular.
Julho 2020
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16-07-2020
As investigadoras Ana Sofia Carvalho e Joana Araújo, do Instituto de Bioética e do Centro Estudos Gestão e Economia (CEGE), fazem parte da equipa que obteve financiamento para o Projeto Internacional RESPONSIBLE OPEN SCIENCE IN EUROPE (ROSIE) (SwafS-30-2020). Trata-se de um consórcio internacional que engloba 11 universidades e organizações internacionais e que pretende aprofundar conhecimentos na área da Open Science. Este projecto vai ao encontro de outro projecto internacional que a equipa está envolvida no âmbito da Integridade Científica. 
No sábado, 18 de julho, o GAS ÁFRICA organizou no campus Porto da Universidade Católica Portuguesa, a Missa de Envio para a Missão 2020, que este ano pelas circunstâncias da pandemia será em Portugal, mais concretamente em Albufeira, no Algarve. A Ana, a Inês, a Maria, a Maria Inês e a Mariana vão estar no Algarve, entre 2 de Agosto e 5 de Setembro, para dar formação a diferentes públicos: crianças e adolescentes em centros de acolhimento, refugiados e ciganos.
A missa foi celebrada pelo Padre José Pedro Azevedo, no relvado da Universidade, que desafiou os presentes a manterem um coração pequenino, mas aberto para que cresça com o Amor de Deus. Dadas as restrições da Direção-Geral de Saúde e o Plano de Contingência da Universidade estiveram presentes: elementos da direção do GAS, as 5 missionárias e os respetivos pais e avice-presidente do Centro Regional do Porto, Célia Manaia. Foi um momento muito bonito de paragem, oração e muita gratidão pelo caminho realizado durante o ano que culminará na missão, no Algarve.
Foi um ano muito especial para o GAS África, que teve que se reinventar e fazer um discernimento especial sobre qual seria o caminho a seguir, uma vez que em Março foi posta de lado a possibilidade de fazer a habitual missão em África. Mas a vontade de Deus fala sempre mais alto e por isso, o ano acabou da melhor forma possível. Estamos juntos!
Integrado no Mestrado em Psicologia, todos os anos há estudantes que fazem o seu estágio curricular na Clínica Universitária de Psicologia (CUP) da Faculdade de Educação e Psicologia da Católica no Porto. Alexandra Carneiro, coordenadora da CUP, explica: “a CUP tem quatro objetivos principais: fazer o atendimento à comunidade através da prestação de consultas de psicologia; oferecer supervisão clínica a psicólogos da comunidade e supervisão a Casas de Acolhimento; apoiar a realização de projetos de investigação; e apoiar a formação de alunos da FEP-UCP.” Neste sentido, este ano foram duas as estudantes que realizaram os seus estágios curriculares.
As duas estudantes que realizaram os seus estágios curriculares na CUP, Beatriz Silva e Evanilse Diogo, explicam que o estágio “proporcionou o nosso desenvolvimento tanto a nível pessoal como profissional, tendo sido possível o contato com o contexto real de trabalho de um psicólogo clínico e da saúde nas suas diversas, porém interligadas, formas de atuação - avaliação e intervenção psicológica, investigação - o que se constituiu como uma experiência muito enriquecedora.”
